Cuando sientes algo raro “ahí abajo”, es normal que te lo preguntes: ¿Es una infección por hongos, una vaginosis bacteriana (VB) o una infección de transmisión sexual (ITS)? Tanto las infecciones por hongos como la VB son formas de vaginitis, pero sus causas, síntomas y tratamientos difieren significativamente.

¿Qué es una infección por hongos?

Una infección por hongos (también llamada candidiasis vaginal o candidiasis vulvovaginal (CVV) por los médicos) está causada por un crecimiento excesivo de cándida, un tipo de hongo que normalmente vive en pequeñas cantidades en distintas partes del cuerpo, incluida la vagina. Cuando los niveles de cándida están equilibrados, no hay problemas por su presencia, pero si se desequilibran, los niveles de cándida aumentan rápidamente y provocan una infección.

Las infecciones vaginales por hongos son muy frecuentes, y alrededor del 75% de las mujeres sufren una en algún momento de su vida. Casi el 50% de las mujeres que sufren una infección sufrirán otra en el futuro.

Infecciones complicadas por hongos

La candidiasis vulvovaginal recurrente (CVVR), a veces denominada candidiasis complicada, se caracteriza por tres o más candidiasis en un año y se da con mayor frecuencia en mujeres de 25 a 34 años. El embarazo, la diabetes no controlada, las enfermedades autoinmunes o la presencia de una forma alternativa de cándida en la vagina pueden contribuir a una candidiasis complicada.

¿Qué causa las infecciones vaginales por hongos no complicadas?

Factores de salud como tomar antibióticos o anticonceptivos, el embarazo, un sistema inmunitario debilitado y una diabetes no controlada pueden aumentar el riesgo de infecciones por hongos.

Los factores relacionados con el estilo de vida, como permanecer con el bañador mojado, no cambiarse la ropa sudada y utilizar tampones perfumados, también pueden aumentar el riesgo de infecciones por hongos.

¿Los varones pueden padecer infecciones por hongos?

Aunque las mujeres son más propensas a contraer infecciones por hongos, los hombres también suelen contraerlas, lo que puede provocar balanitis (inflamación de la cabeza del pene). Aproximadamente 1 de cada 25 hombres tendrá una infección por hongos a lo largo de su vida, más comúnmente si son menores de 5 años o no están circuncidados. Normalmente, una crema antifúngica eliminará la infección.

¿Qué es la vaginosis bacteriana?

Vaginosis bacteriana (VB) se produce cuando se altera el equilibrio natural de las bacterias vaginales, provocando un crecimiento excesivo de bacterias nocivas. Esto hace que las bacterias “malas” dominen a las bacterias “buenas” de la vagina y provoquen una infección. La vaginosis bacteriana es el tipo más frecuente de vaginitis, y las infecciones por hongos son las segundas más frecuentes. El 35% de las mujeres padecerán VB en algún momento de su vida. Generalmente, la VB se da en mujeres sexualmente activas, aunque algunas mujeres producen de forma natural un exceso de las bacterias que causan la VB.

El embarazo, el consumo de antibióticos, tener nuevas parejas sexuales, tener un DIU y no utilizar protección durante la actividad sexual aumentan el riesgo de contraer VB.

¿Los varones pueden contraer VB?

Los hombres no pueden contraer la VB. Sin embargo, si mantienen relaciones sexuales sin protección con varias parejas femeninas, pueden transmitir la infección de una mujer a otra.

Comparación de síntomas

Síntomas de la infección por hongos

  • Picor y ardor intensos
  • Secreción espesa y blanca (a menudo descrita como requesón) sin olor
  • Enrojecimiento, hinchazón e irritación alrededor de la vulva, especialmente durante la micción y/o las relaciones sexuales

Síntomas de la VB

  • Secreción fina, de color blanco grisáceo
  • Olor a pescado perceptible, especialmente después del coito
  • Picor leve o ningún síntoma (85% de los casos)

Diagnóstico

Puesto que las infecciones por hongos y la VB comparten síntomas similares pero tienen tratamientos diferentes, es importante que acudas al médico si crees que puedes tener una u otra pero no estás segura de cuál. Un frotis vaginal puede confirmar el diagnóstico de VB. El autodiagnóstico o el retraso en la búsqueda de tratamiento médico pueden conducir a remedios ineficaces y molestias prolongadas.

Tratamientos de las infecciones por hongos

Opciones extrabursátiles (OTC)

En la mayoría de los casos, las cremas y supositorios antimicóticos de venta libre (p. ej., miconazol, clotrimazol) funcionan para tratar una infección por hongos en un plazo de unos días a una semana. Estos medicamentos son cómodos y eficaces, y normalmente sólo requieren una dosis. Sin embargo, se calcula que casi 2 de cada 3 mujeres que compran tratamientos de venta libre no tienen realmente infecciones por hongos, lo que significa que la próxima vez que se utilice el medicamento puede ser menos eficaz para tratar una infección por hongos real. Lo mejor es acudir al médico para descartar otras posibles causas de la irritación.

Medicamentos con receta

El médico puede recetar antifúngicos orales como el fluconazol.

Remedios naturales

Algunas personas recurren a remedios naturales, como los probióticos (que pueden ayudar a restablecer el equilibrio vaginal) o el aceite de árbol de té. Aunque estos remedios pueden proporcionar alivio, es esencial consultar a un médico antes de probarlos, ya que podrían causar más irritación. Las duchas vaginales, el yogur y el vinagre están prohibidos por los médicos.

Otras medidas que puedes tomar inmediatamente para acelerar la recuperación son evitar irritantes como jabones perfumados, baños de burbujas o duchas vaginales. Además, se recomienda llevar ropa interior de algodón transpirable.

Tratamiento de la vaginosis bacteriana

Algunos casos de VB se resuelven por sí solos sin medicación. Sin embargo, si experimentas síntomas, es aconsejable que acudas al médico, ya que tener VB te hace más susceptible a las ITS y también puede afectar al embarazo. La VB se trata con antibióticos y suele resolverse en pocos días. Es frecuente que la VB reaparezca al cabo de unos meses, en cuyo caso se recetarían más antibióticos. Si sufres VB más de 4 veces en un año, es probable que te receten un gel antibiótico para que lo utilices durante más tiempo. No hay productos de venta libre que traten la VB.

Prevenir futuras infecciones

La prevención es clave para evitar las infecciones recurrentes por hongos y la VB. Los siguientes pasos pueden ayudarte a evitar futuras infecciones:

  • Lleva ropa holgada y transpirable.
  • Quítate rápidamente el bañador o la ropa de deporte mojados.
  • Evita el uso innecesario de antibióticos, que pueden alterar la flora vaginal.
  • Practica sexo seguro y evita las duchas vaginales, que pueden alterar tu equilibrio natural.
  • Limpia los juguetes sexuales después de cada uso.

Preguntas frecuentes sobre las infecciones por hongos y la VB

P: ¿Puedo tener una infección por hongos y VB al mismo tiempo?

R: Sí, es posible tener ambas enfermedades simultáneamente. Un profesional sanitario puede ayudar a diagnosticar y tratar ambas.

P: ¿Qué ocurre si no se trata una infección por hongos?

R: Las infecciones por hongos no tratadas pueden provocar molestias crónicas y, en casos raros, complicaciones como llagas o grietas en la piel.

P: ¿Qué ocurre si no se trata la VB?

R: A veces la VB puede resolverse por sí sola, pero la VB no tratada también puede provocar una enfermedad inflamatoria pélvica, un mayor riesgo de contraer ITS y complicaciones en el embarazo. Por ello, es mejor que te vea tu médico de cabecera o tu ginecólogo.

P: ¿Son contagiosas las infecciones por hongos?

R: Las infecciones por hongos no se consideran ITS porque pueden deberse a causas distintas de la actividad sexual y pueden darse en personas que no son sexualmente activas. Sin embargo, pueden transmitirse entre parejas sexuales.

P: ¿Diagnostica o trata Alpha Center las infecciones por hongos o la VB?

R: No, Alpha Center sólo realiza pruebas rutinarias de ITS. Puesto que estas infecciones no son ITS y su diagnóstico requiere un examen físico, queda fuera de nuestro ámbito de atención. Sin embargo, puedes hablar con una de nuestras enfermeras sobre tus preguntas y ellas podrán proporcionarte recursos si te preocupa una posible infección.

P: ¿La VB o las infecciones por hongos se consideran ITS?

R: Ni la VB ni las infecciones por hongos se consideran ITS porque no es necesario ser sexualmente activa para padecerlas, aunque la VB la contraen muy raramente las mujeres que no son sexualmente activas. Los médicos creen que, a diferencia de las infecciones por hongos, la VB está relacionada con la actividad sexual porque el sexo puede cambiar el entorno bacteriano de la vagina.

¿Tienes dudas? Habla con tu médico de cabecera u obstetra

Comprender la diferencia entre las infecciones por hongos y la VB es crucial para encontrar el tratamiento y el alivio adecuados. Si no estás segura de tus síntomas o experimentas un empeoramiento o infecciones recurrentes, no dudes en consultar a un profesional sanitario para que te dé un diagnóstico preciso y te oriente.

Escrito por Kristen Long para Alpha Center. Revisado médicamente por Meghan Downing, enfermera diplomada y jefa de enfermería. Publicado en enero de 2025.

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